Nathacha Appanah, originaire de l’île Maurice, descend d’exilés indiens « déplacés » pour remplacer les travailleurs noirs qui travaillaient dans les plantations après l’abolition de l’esclavage.

Elle découvre son histoire familiale assez tardivement car il y a eu peu de transmission familiale et elle va à la recherche de ses aïeux. Elle les croyait arrivés au début du XXème siècle alors qu’ils sont arrivés en 1872.

A travers les archives et quelques témoignages, elle partage les souvenirs de ses grands-parents, analphabètes, qui travaillaient très durement dans les champs et subissaient des conditions inhumaines. Par leur courage, ses parents et ses oncles et tantes ont fait des études et sont devenus fonctionnaires et enseignants.

Cependant ce voyage de mémoire est tout en douceur et poésie comme le vol des étourneaux qui ouvre le récit permet aussi de découvrir un aspect peu connu des migrations.